小说以1930年5月共产党领导的厦门大劫狱事件为背景，反映了1927年到1936年间中国革命斗争的一个侧面，塑造了李悦、何剑平、丁秀苇、吴七等一群具有共产主义理想和爱国主义思想的革命知识分子形象。在地下党的领导下，斗争取得了非凡的胜利，成功地营救了四十多位同志。